Постоянная экспозиция
Недалеко от Золотых ворот в здании бывшей водонапорной башни находится экспозиция «Старый Владимир». Башня, построенная в 1912 году для нужд городского водопровода, давно утратила своё утилитарное назначение. Оригинальная экспозиция (автор идеи – Л.Р. Горелик), разместившаяся в ней сейчас и открытая после кардинальной реконструкции в конце 2009 года, рассказывает о городе конца XIX – начала XX века. Не претендуя на всесторонний охват жизни губернского центра, она показывает городскую жизнь в её повседневном, обыденном течении, воссоздаёт атмосферу старого Владимира – мещанского, чиновничьего, купеческого. Чтобы подчеркнуть колорит эпохи, воссозданы интерьеры комнаты в доме состоятельного горожанина, церковной лавки, полицейского участка, трактира с традиционным самоваром, расписными подносами, многочисленными штофами и графинами. Вместо объяснительных текстов – подлинные выписки из книг, газет, журналов конца XIX – начала XX в. Владимирские журналисты то серьёзно, то с юмором рассказывают о городе.
В обновленном музее заменено экспозиционное оборудование. Картина хозяйственной, общественной и духовной жизни старого Владимира показана более широко, с ее положительными и отрицательными сторонами. Частично изменены и дополнены информационные тексты. Внесены новые материалы о благотворительности, заметных событиях в жизни города (появлении электроосвещения, строительстве здания музея на пожертвования, открытии памятника Александру II, посещении города императором Николаем II), о патриархальном укладе жизни владимирцев, семейных традициях и другие. В обновленной экспозиции представлено более 800 экспонатов, свыше 100 появились впервые. Среди них интересные предметы мебели (украшенный перламутром стол, красивое напольное зеркало, столик-«бобик»), телефонный аппарат начала прошлого века, детская коляска, кинопроектор, швейная машинка, ученические принадлежности, блюдо – подарок Николаю II от владимирского дворянства, серебряный рожок для кормления младенцев. Более широко представлены часы, иконы, церковная утварь, украшения. Появились новые фотографии видов города и горожан, в том числе семейные фотографии. Привлекут внимание водительские права начала ХХ века владимирца Спирякова, городской телефонный справочник, торговая реклама, документы о деятельности Городской думы.
Частично изменено и художественное решение экспозиции. Яркую образность придают большеформатные фотографии с видами города, появившиеся в интерьерах новые манекены в одежде того времени. Изменились интерьеры в боковых витринах, по-новому оформлены центральные витрины основных залов трех этажей, создав своеобразную вертикальную связующую ось в пространственном решении экспозиции. Экспозиция занимает 3 этажа. На 4-м оборудована смотровая площадка. В экспозиционном зале 1-го этажа выставлены фотографии и открытки конца XIX – начала XX века улиц, площадей, древних соборов, церквей, отдельных общественных зданий Владимира, дающие представление о внешнем облике города, документы о городском хозяйстве, о деятельности городской управы, о строительстве первого водопровода, первой электростанции, о пожарной команде. Здесь же показана одежда горожан разных сословий.
Экспозиция второго этажа знакомит с населением города. На стендах – фотографии дворян, купцов, духовенства, мещан, разночинцев, военных, чиновников разных ведомств. Представлены документы о традиционных занятиях горожан: о ямском промысле, о садоводстве и огородничестве. Среди экспонатов – награды владимирских огородников, полученные на российских сельскохозяйственных выставках, ямщицкие часы, поддужные колокольчики. Привлечёт внимание посетителя яркая, разнообразная реклама торговых фирм, а также гостиниц, ресторанов, трактиров, фотографий, парикмахерских и других учреждений Владимира.
Экспозиционный зал на третьем этаже посвящён духовной жизни горожан. По словам современника, «Владимир – одна из самых религиозных местностей России, здесь святые предания, чудотворные иконы, мощи, богомолья, старинные церкви». На стендах – фотографии владимирских монастырей, крестного хода на центральной улице города. Среди экспонатов – материалы о различных учебных заведениях Владимира: мужской и женской гимназиях, духовной семинарии, реальном училище. Одним из лучших в России было Владимирское ремесленное училище, построенное на средства владельцев Гусевского хрустального завода – меценатов Мальцовых.
В экспозиции можно увидеть объявления о концертах, вечерах, газеты, издававшиеся во Владимире. Театральные афиши 1901 г. дают представление о репертуаре владимирского театра. На сцене его шли пьесы А.Н. Островского, Н.В. Гоголя, но особенно часто ставились водевили.
Жизнь губернского Владимира была яркой и разнообразной, постоянно меняющейся, во многом похожей на жизнь других российских городов. «Город Владимир – один из наиболее типичных представителей русской средней городской жизни, – писал современник. – На святой Руси немного таких городов, как Петербург, Москва, но легион таких, как Владимир».
Познакомившись с экспозицией, можно подняться на отремонтированную смотровую площадку, с которой открывается живописная панорама заклязьминских далей и города, где на небольшом пространстве сосредоточены многочисленные архитектурные памятники, среди которых выделяются белокаменные соборы XII века.
