Владимирский централ появился в одном из древнейших русских городов еще в 18 столетии, в период правления императрицы Екатерины II. Но свое современное имя тюрьма получила лишь в начале 20 столетия. В те времена здесь содержались террористы, участники переворотов и прочие опасные «элементы». Некоторые из них после того, как покинули сию юдоль скорби и случилась революция, отправляли сюда своих бывших оппонентов. Например, одним из сидельцев во времена Российской империи был будущий партийный функционер Фрунзе. Но наиболее всего эта тюрьма известна и связана со страшным временем советских репрессий 30-50-х гг. В стенах в заточении оказалось великое множество неугодных власти, среди которых как бывшие видные партийные деятели, так и актеры, врачи, обыкновенные рабочие и дети белых офицеров. Трудно представить, сколь много людей нашло во Владимирском централе свой последний приют: они были замучены в застенках или расстреляны на тюремном дворе. После Второй мировой войны в тюрьме прибавилось новых «постояльцев» — это были немецкие военнопленные.

Мрачное здание по-прежнему несет свой невеселый крест. Тем удивительнее, что в 1996 г. здесь был открыт музей. В экспозиции его представлены записи известных заключенных, поделки, фотографии и оригиналы различных, как правило, печальных документов. Именно в музее «Владимирский централ» можно ближе ознакомиться с историей этого заведения, начиная с момента его появления и по сей день.

Кроме того, в экспозиции представлены кандалы, колодки и прочие приспособления для контроля над заключенными. При помощи восковых фигур и предметов «интерьера» проиллюстрированы некоторые моменты из жизни отбывающих наказание. Музей производит сильное, но довольно мрачное впечатление. Сказывается и близость действующей тюрьмы, весьма сильно угнетающей своей темной атмосферой.